Les principales lésions présentes dans l’acné sont l’hyperséborrhée, les comédons, les lésions inflammatoires. L’hyperséborrhée ou peau grasse est présente avant même l’arrivée des boutons.
C’est la première manifestation de l’acné qui peut précéder de plusieurs années la survenue des boutons d’acné. Elle est caractérisée par un aspect brillant et gras de la peau. Dans certains cas, cet excès de sécrétions grasses donne un aspect de pores dilatés, notamment sur le nez ou le haut des pommettes.
Le comédon ouvert ou point noir correspond à un bouchon de 1 à 3 mm de diamètre qui obstrue les pores de la peau. Ce bouchon est coloré en noir en raison d’un dépôt de mélanine. Le comédon ouvert peut s’expulser spontanément ou s’enflammer. Les comédons fermés ou microkystes de l’acné ou points blancs.
Le microkyste ou « point blanc » ou comédon fermé est une papule blanchâtre de 2 à 3 mm de diamètre, due à l’accumulation de sébum et de kératine dans le follicule pilosébacé fermé.
Son évolution peut se faire soit vers l’ouverture extérieure à la peau, soit vers une rupture dans la peau, soit vers l’inflammation et le point blanc devient alors une papule ou une pustule.
Les lésions inflammatoires de l’acné sont à type de papules, pustules, nodules et kystes. Les lésions superficielles sont à type de boutons rouges inflammatoires sans pus, parfois douloureux, de moins de 5 mm ou papules. Ils évoluent vers la résorption spontanée ou vers une pustule.
Les lésions inflammatoires profondes sont à type de nodules et de kystes. Elles sont représentées par des petites bosses douloureuses, profondes et de plus de 5 mm, sans rougeur visible en surface. Ces nodules peuvent se rompre vers l’extérieur ou dans la peau et laisser des cicatrices.
On peut également retrouver des petites bosses permanentes de volume variable, ne disparaissant pas spontanément et sont remplies de liquide enfermé dans une coque fibreuse ou pseudokystes.
L’acné évolue le plus souvent par poussées, sur plusieurs années avant de guérir.
Durant sa phase d’évolution, l’acné a généralement un impact sur la qualité de vie et l’estime de soi.